張光直先生曾經在他的青銅時代一書中闡明一個概念，我手邊沒有這本書，只能以我的理解來重述。簡單來說，張光直認為所謂的三代(夏，商，周)不是傳承朝代的關係。
我們過往習慣於將中國朝代理解成一個沒有斷裂的連續傳承，完全不懷疑這種論述的真實性，這種論述方式也讓我們誤以為，所有繼承中國文化的人都是以「血緣」傳承，也造成一種「大華夏民族」論述。你跟我是兄弟，因為我們都是炎黃子孫，我們繼承了同樣的文化以及血緣，所以我們應該親近，也應該團結，應該結成一個民族國家－也就是現代的中國。
有許多人將這種民族主義的論述歸罪於20世紀初期的中國學者，認為他們將西方的民族主義套用到中國，以達成政治目的。就近期王明珂先生的一些研究看來，這種說法似乎太過高估憑空竄起的論述之力。中國的民族主義實際上很早就在發揮他的作用。周代將中原華夏以外的部族都稱為蠻夷戎狄，在漢代的羌族也不被視為華夏的一份子，這些人都被稱為蠻子，跟白人稱呼黑人為Nigger沒什麼兩樣。問題在於，華夏與夷狄的分界從來就不是非常清晰的，任何一個邊境地域肯定會有華夏與夷狄的交界處，這個交界處的「蠻子」，為了避免歧視造成的不方便，或是利益上的損害，他們就自稱自己是華夏子孫，將祖譜上溯炎黃，並且將生活在偏僻地區的夷狄同胞稱為蠻子，偏僻地區又將更偏僻地區的人稱為蠻子，這種華夏認同就呈現一種擴張狀態。
如果這個研究是正確的，那我們不禁想問問，如果每個人都能確實知道自己的祖先來歷，這種華夏認同肯定會崩解。那麼，
現代的中國，到底要如何自處呢？
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